Bom Jesus do Monte, spiegato

Gran parte della confusione su questo posto sparisce quando accetti che la scalinata non è la strada per la chiesa. È il senso stesso della chiesa. Le cappelle, gli zigzag, le fontane con l’acqua che esce dagli occhi: tutto è pensato per essere percorso in un unico ordine, e per costruirlo così ci sono voluti più di seicento anni.

Cos’è un sacro monte

Dopo il Concilio di Trento, la Chiesa cattolica nell’Europa meridionale prese a costruire colline di pellegrinaggio artificiali: un pendio boscoso, un sentiero a gradini, cappelle lungo il percorso, una chiesa in cima. Chi non poteva andare a Gerusalemme poteva percorrerne un modello in scala a casa propria. L’UNESCO usa questo linguaggio per Braga, definendo il pendio un paesaggio culturale che evoca la Gerusalemme cristiana, e lo ha iscritto nel 2019 secondo il criterio (iv): 26 ettari di proprietà all’interno di una zona cuscinetto di 232 ettari, iscritti come paesaggio e non come edificio. La confraternita che ne è proprietaria, la Confraria do Bom Jesus do Monte, risale al 1629: è la confraternita, non la chiesa che vedi, quindi il santuario stesso è più giovane del 1629.

Perché la scalinata ha questa forma

Dal portico in basso al sagrato in alto sono 573 gradini e un dislivello di 116 metri, secondo il sito stesso della Confraria, che li suddivide in 376, poi 104, poi 93. La somma fa esattamente 573. Wikipedia in inglese dice 583: la pagina ufficiale conta a parte altri 34 gradini sotto il sagrato, quindi il totale cambia a seconda di dove si comincia e dove si smette di contare. L'ho percorsa centinaia di volte e non ho mai ottenuto lo stesso numero due volte. Entrambi i conteggi sono nella pagina sulla scalinata.

Le tre rampe hanno funzioni diverse. La prima è la Via Sacra, fiancheggiata da cappelle con scene della Passione in terracotta; negli anni 1700 ne furono tracciate otto, primitive, e ne sopravvivono solo le prime due. La seconda è l'Escadório dos Cinco Sentidos, quella a zigzag che tutti fotografano, con una fontana a ogni curva per Vista, Olfatto, Udito, Tatto e Gusto. L'acqua esce dalle sculture attraverso gli occhi, il naso, le orecchie e la bocca, cosa più rozza e più bella di come suona, una volta che ci sei davanti. La terza, l'Escadório das Três Virtudes, fu aggiunta intorno al 1781 per Fede, Speranza e Carità. Sfere armillari corrono lungo i parapetti per tutta la salita.

La tesi che sali a piedi

Letta in ordine, la salita è un ragionamento. Parti tra le immagini della Passione, passi accanto ai cinque sensi del corpo sugli zigzag, e solo allora raggiungi le tre virtù teologali sull'ultima rampa. Sensi in basso, virtù in alto. La tesi la sostieni con le gambe, e questo spiega gli zigzag: una scala dritta sarebbe stata più rapida e avrebbe rovinato la sequenza, perché sono le svolte a fermarti a ogni fontana.

In cima c'è la basilica, la chiesa neoclassica di Carlos Amarante, costruita tra il 1784 e il 1811 e consacrata nel 1834. Entrambe le date sono corrette: una è quella dei lavori, l'altra quella della consacrazione. Sostituì una chiesa barocca del 1725 circa di Manuel Pinto Vilalobos. Dietro, il terreno si spiana in un parco, con un lago e barche a remi che quasi nessuno in gita in giornata vede mai.

La funicolare come opera di ingegneria

I lavori cominciarono nel marzo 1880 e l'Elevador do Bom Jesus fu inaugurato il 25 marzo 1882. L'ingegnere svizzero Nikolaus Riggenbach progettò l'opera e inviò le istruzioni dalla Svizzera; Raul Mesnier du Ponsard sovrintese ai lavori sul posto. Questo segue la pagina della Confraria stessa e Wikipedia in portoghese.

Ha 274 metri di binario a scartamento normale, 1.435 mm, e sale gli stessi 116 metri della scalinata. È una pendenza del 42 per cento, per cento, non gradi, perché 116 diviso 274 fa 42,3. Le due cabine sono bilanciate dall'acqua: il serbatoio principale contiene 5.850 litri, un secondo serbatoio da 216 litri alimenta i freni posteriori. Si riempie la cabina in alto, si svuota quella in basso, al resto pensa la gravità. Ogni cabina ha 30 posti a sedere su sei panche da cinque e accoglie fino a 8 persone in piedi più il conducente, e il viaggio dura da due minuti e mezzo a quattro a seconda del carico. Fu la prima funicolare costruita nella Penisola iberica ed è la più antica ancora in servizio al mondo a usare il contrappeso d'acqua. La tariffa è di un paio di euro, da pagare in basso; l'ultimo dato pubblicato e la sua fonte sono in quanto costa, e la macchina in sé nella pagina sulla funicolare.

Cosa aggiunge una guida quando il sito è gratuito

Visitare Bom Jesus do Monte è gratuito. I giardini sono aperti giorno e notte, la basilica non fa pagare nulla, e un autobus dal centro di Braga arriva al cancello in basso in circa mezz'ora.

Qui il denaro compra tre cose. Il trasporto, la vera spesa se alloggi a Porto, a 42 km. Qualcuno che ti sa dire quale cappella è quale e perché il naso gocciola. E, in uno solo dei tour elencati qui, il biglietto della funicolare. L'ingresso è gratuito, quindi controlla in ogni scheda cosa copre il prezzo (la pagina dei biglietti). Scegliere tra gita in giornata e treno si fa nella pagina su Porto, e se hai in mente di aggiungere Guimarães nella stessa giornata, leggi prima un giorno o due: chi avrebbe voluto più tempo qui ha dato al proprio tour cinque stelle.