La plupart des confusions concernant ce lieu disparaissent une fois que l’on accepte que l’escalier n’est pas le chemin menant à l’église. C’est le cœur de l’église. Les chapelles, les zigzags, les fontaines dont l’eau sort par les yeux : tout est conçu pour être parcouru dans un certain ordre, et il a fallu plus de six cents ans pour le construire ainsi.
Qu’est-ce qu’un mont sacré
Après le concile de Trente, l’Église catholique du sud de l’Europe s’est mise à construire des collines de pèlerinage artificielles : une pente boisée, un chemin en escaliers, des chapelles le long du parcours, une église au sommet. Une personne ne pouvant se rendre à Jérusalem pouvait en parcourir une maquette à échelle réduite chez elle. L’UNESCO utilise ce langage à propos de Braga, qualifiant la colline de paysage culturel évoquant Jérusalem chrétienne, et l’a inscrite en 2019 au titre du critère (iv) — 26 hectares de propriété dans une zone tampon de 232 hectares, classée comme paysage et non comme bâtiment. La confrérie qui en est propriétaire, la Confraria do Bom Jesus do Monte, date de 1629 : la confrérie, pas l’église que l’on voit aujourd’hui, c’est pourquoi je n’écris jamais que le sanctuaire date de 1629.
Pourquoi l’escalier a cette forme
Du portique en bas jusqu’au parvis en haut, il y a 573 marches et une montée de 116 mètres, selon le site de la Confraria, qui les décompose en 376, puis 104, puis 93. Ces chiffres s’additionnent exactement à 573, c’est pourquoi ce site commence par ce nombre. Wikipedia en anglais indique 583, et l’écart n’est pas un mystère : la page officielle compte séparément 34 marches supplémentaires sous le parvis, donc l’endroit où l’on commence et où l’on arrête le décompte fait varier le total. Je l’ai gravi plusieurs centaines de fois et n’ai jamais obtenu le même nombre deux fois. Les deux décomptes figurent surla page de l’escalier.
Les trois volées ont des fonctions différentes. La première est la Via Sacra, bordée de chapelles représentant des scènes de la Passion en terre cuite ; huit chapelles primitives y ont été tracées au XVIIIe siècle, et seules les deux premières subsistent. La deuxième est l’Escadório dos Cinco Sentidos, celle en zigzag que tout le monde photographie, avec une fontaine à chaque tournant pour la Vue, l’Odorat, l’Ouïe, le Toucher et le Goût. L’eau sort des sculptures par les yeux, le nez, les oreilles et la bouche, ce qui est plus cru et plus marquant que cela n’y paraît devant elles. La troisième, l’Escadório das Três Virtudes, a été ajoutée vers 1781 pour la Foi, l’Espérance et la Charité. Des sphères armillaires longent les parapets tout le long du parcours.
L’argument que l’on gravit
Lu dans l’ordre, l’ascension est un raisonnement. On commence parmi les images de la Passion, on passe les cinq sens corporels dans les zigzags, et ce n’est qu’ensuite que l’on atteint les trois vertus théologales sur la dernière volée. Les sens en bas, les vertus en haut. On construit l’argument avec ses jambes, et cela explique les zigzags : un escalier droit aurait été plus rapide et aurait ruiné la séquence, car les virages sont ce qui vous arrête à chaque fontaine.
Au sommet se trouve la basilique, l’église néoclassique de Carlos Amarante, construite entre 1784 et 1811 et consacrée en 1834. Les deux dates sont exactes : l’une concerne les travaux de construction, l’autre la consécration. Elle a remplacé une église baroque d’environ 1725 par Manuel Pinto Vilalobos. Derrière elle, le terrain s’aplanit en parc, avec un lac et des barques à rames que presque personne en excursion d’une journée ne voit jamais.
Le funiculaire, en tant qu’ouvrage d’ingénierie
Les travaux ont commencé en mars 1880 et l’Elevador do Bom Jesus a été inauguré le 25 mars 1882. L’ingénieur suisse Nikolaus Riggenbach a conçu le projet et envoyé les instructions depuis la Suisse ; Raul Mesnier du Ponsard a supervisé les travaux sur place. Wikipedia en anglais inverse ces deux rôles, mais le site de la Confraria et Wikipedia en portugais s’accordent sur la version ci-dessus, que je suis donc.
Il parcourt 274 mètres de voie à écartement standard, 1 435 mm, et gravit les mêmes 116 mètres que l’escalier. Cela représente une pente de 42 % — pour cent, pas degrés, car 116 divisé par 274 donne 42,3, et une source anglaise indiquant « 42° » a perdu un signe. Deux cabines sont contrebalancées par de l’eau : le réservoir principal contient 5 850 litres, un second réservoir de 216 litres alimente les freins arrière. Remplissez la cabine du haut, videz celle du bas, la gravité fait le reste. Chaque cabine peut accueillir 30 personnes assises sur six bancs de cinq et jusqu’à 8 debout plus le conducteur, et le trajet dure de deux minutes et demie à quatre minutes selon la charge. C’était le premier funiculaire construit dans la péninsule Ibérique et il est le plus ancien encore en service utilisant un contrepoids à eau. Le tarif est de quelques euros, payables en bas ; le dernier chiffre publié et sa source se trouvent surle coût, et la machine elle-même surla page du funiculaire.
Ce qu’un guide apporte quand le site est gratuit
Vous n’avez rien à acheter pour visiter Bom Jesus do Monte. Le site est ouvert 24 heures sur 24, la basilique ne demande aucun droit d’entrée, et un bus depuis le centre de Braga atteint la porte inférieure en environ une demi-heure. Si vous êtes à l’aise pour lire une colline par vous-même, ne réservez rien.
L’argent permet d’acheter trois choses ici. Le transport, le vrai coût si vous logez à Porto, à 42 km. Quelqu’un pour vous dire quelle chapelle est laquelle et pourquoi le nez coule. Et, sur exactement une des visites listées ici, le billet pour le funiculaire. Plusieurs autres annoncent un billet d’entrée pour Bom Jesus, un site qui ne demande aucun droit d’entrée ; je ne vous dirai pas quoi en penser, mais ces deux faits doivent être présentés côte à côte, et ils le sont surla page des billets. Le choix entre une excursion d’une journée et un train se fait surla page de Porto, et si vous envisagez d’ajouter Guimarães à la même journée, lisez d’abordun jour ou deux— les personnes qui auraient souhaité rester plus longtemps ici ont toutes donné cinq étoiles à leur visite.
Questions fréquemment posées
Dois-je lire ceci avant d’y aller ?
Non. Le sanctuaire est gratuit et ouvert 24 heures sur 24, et vous pouvez le gravir sans rien savoir. Ceci est là parce que l’escalier a été construit pour être lu, et la plupart des gens le gravissent sans qu’on le leur dise. Si vous n’avez qu’une minute, lisez la section sur les Cinq Sens et observez les fontaines en montant.
L’escalier compte-t-il 573 ou 583 marches ?
La Confraria qui gère le sanctuaire en compte 573 du portique au parvis, et publie les trois volées qui le composent — 376, puis 104, puis 93. Wikipedia indique 583. La même page officielle compte également 34 marches supplémentaires sous le parvis, donc l’endroit où l’on commence et où l’on arrête le décompte fait varier le total. J’utilise 573 car c’est le chiffre de l’exploitant et ses parties s’additionnent. Plus de détails surla page de l’escalier.
Qui a réellement construit le funiculaire ?
L’ingénieur suisse Nikolaus Riggenbach l’a conçu et a envoyé les instructions depuis la Suisse ; Raul Mesnier du Ponsard a supervisé les travaux à Braga. Wikipedia en anglais inverse ces deux rôles, mais le site de la Confraria et l’article de Wikipedia en portugais s’accordent sur la version ci-dessus. Il a été inauguré le 25 mars 1882. Voirla page du funiculaire.