La mayor parte de la confusión sobre este lugar desaparece una vez que aceptas que la escalinata no es el camino hacia la iglesia. Es el motivo de la iglesia. Las capillas, los zigzags, las fuentes con agua saliendo por los ojos: todo está pensado para recorrerse en un orden concreto, y se tardó más de seiscientos años en construirlo así.

Qué es un monte sagrado

Tras el Concilio de Trento, la Iglesia católica en el sur de Europa se dedicó a construir colinas artificiales de peregrinación: una ladera arbolada, un camino escalonado, capillas a lo largo y una iglesia en la cima. Una persona que no pudiera llegar a Jerusalén podía recorrer una maqueta a escala en su lugar. La UNESCO utiliza este lenguaje al referirse a Braga, llamando a la ladera un paisaje cultural que evoca la Jerusalén cristiana, e inscribiéndolo en 2019 bajo el criterio (iv) — 26 hectáreas de propiedad dentro de una zona de amortiguación de 232 hectáreas, catalogado como paisaje y no como edificio. La cofradía que lo posee, la Confraria do Bom Jesus do Monte, data de 1629: la hermandad, no la iglesia que se ve, por eso nunca escribo que el santuario data de 1629.

Por qué la escalinata tiene esa forma

Desde el pórtico en la base hasta el atrio de la iglesia hay 573 escalones y un ascenso de 116 metros, según el propio sitio de la Confraria, que lo desglosa en 376, luego 104 y después 93. Esas cifras suman exactamente 573, por eso este sitio comienza con esa cifra. Wikipedia en inglés dice 583, y la diferencia no es un misterio: la página oficial cuenta además 34 escalones más abajo del atrio, así que el punto donde empiezas y terminas de contar cambia el total. La he recorrido cientos de veces y nunca he obtenido el mismo número dos veces. Ambos recuentos están enla página de la escalinata.

Los tres tramos cumplen funciones distintas. El primero es la Vía Sacra, flanqueada por capillas con escenas de la Pasión en terracota; ocho capillas primitivas se trazaron a lo largo en el siglo XVIII y solo sobreviven las dos primeras. El segundo es elEscadório dos Cinco Sentidos, el zigzag que todos fotografían, con una fuente en cada giro para la Vista, el Olfato, el Oído, el Tacto y el Gusto. El agua sale de las esculturas por los ojos, la nariz, las orejas y la boca, lo que es más crudo y mejor de lo que parece frente a ellas. El tercero, elEscadório das Três Virtudes, se añadió hacia 1781 para la Fe, la Esperanza y la Caridad. Esferas armilares recorren los pretiles todo el camino.

El argumento que subes

Leído en orden, la subida es un razonamiento. Empiezas entre imágenes de la Pasión, pasas por los cinco sentidos corporales en los zigzags y solo entonces llegas a las tres virtudes teologales en el último tramo. Sentidos abajo, virtudes arriba. Haces el argumento con las piernas, y eso explica los zigzags: una escalera recta habría sido más rápida y habría arruinado la secuencia, porque los giros son los que te detienen en cada fuente.

En la cima está la basílica, la iglesia neoclásica de Carlos Amarante, construida entre 1784 y 1811 y consagrada en 1834. Ambas fechas son correctas: una es la obra de construcción, la otra la consagración. Sustituyó a una iglesia barroca de alrededor de 1725 de Manuel Pinto Vilalobos. Detrás, el terreno se allana en un parque, con un lago y barcas de remo que casi nadie en una excursión de un día llega a ver.

El funicular, como obra de ingeniería

Las obras comenzaron en marzo de 1880 y el Elevador do Bom Jesus se inauguró el 25 de marzo de 1882. El ingeniero suizo Nikolaus Riggenbach diseñó el proyecto y envió las instrucciones desde Suiza; Raul Mesnier du Ponsard supervisó las obras sobre el terreno. Wikipedia en inglés invierte estos dos papeles, pero la propia página de la Confraria y Wikipedia en portugués coinciden en la versión anterior, así que es la que sigo.

Recorre 274 metros de vía de ancho estándar, 1.435 mm, y asciende los mismos 116 metros que la escalinata. Eso supone una pendiente del 42 por ciento — por ciento, no grados, porque 116 dividido entre 274 es 42,3, y una fuente en inglés que imprime "42°" ha perdido un signo. Dos vagones se contrapesan con agua: el depósito principal contiene 5.850 litros, un segundo depósito de 216 litros alimenta los frenos traseros. Llena el vagón superior, vacía el inferior, la gravedad hace el resto. Cada vagón tiene capacidad para 30 personas en seis bancos de cinco y admite hasta 8 de pie más el conductor, y el trayecto dura entre dos minutos y medio y cuatro, dependiendo de la carga. Fue el primer funicular construido en la Península Ibérica y es el más antiguo en servicio que utiliza contrapeso de agua. El precio es un par de euros, pagados en la base; la última cifra publicada y su fuente están encuánto cuesta, y la máquina en sí enla página del funicular.

Qué aporta un guía cuando el sitio es gratuito

No necesitas comprar nada para visitar Bom Jesus do Monte. Los terrenos están abiertos las 24 horas, la basílica no cobra entrada y un autobús desde el centro de Braga llega a la puerta inferior en unos treinta minutos. Si te basta con leer una ladera por tu cuenta, no reserves nada.

El dinero compra aquí tres cosas. Transporte, el gasto real si te alojas en Oporto, a 42 km. Alguien que te diga qué capilla es cuál y por qué gotea la nariz. Y, en exactamente una de las visitas enumeradas aquí, el billete del funicular. Varias otras anuncian una entrada para Bom Jesus, un sitio que no cobra admisión; no te diré qué pensar de eso, pero los dos hechos van juntos, y así aparecen enla página de entradas. La elección entre una excursión de un día y el tren se hace enla página de Oporto, y si piensas añadir Guimarães al mismo día, lee primeroun día o dos— quienes desearon haber pasado más tiempo aquí dieron cinco estrellas a su visita.